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史記上所說的“大夏”即是希臘亞歷山大大帝西征中亞、印度以後，所帶來的古希臘人在此地建立的巴克特里亞王國（Greco-Bactrian Kingdom） ，位於中亞阿姆河與錫爾河上游之間到興都庫什山麓地區（今烏茲別克斯坦一部與阿富汗北部）,統治的居民大多以操波斯語系的民族。第二任大夏國王德米特里一世繼位後，乘著印度孔雀王朝衰敗之際，越過興都庫什山大舉南侵印度，將今阿富汗及巴基斯坦北部地區（包含喀布爾、犍陀羅和旁遮普等地）納入大夏版圖。西元前168年，希臘貴族歐克拉提德一世（ Eukratides I）佔據大夏本土，自立為王，期間與安息戰爭中失去了西部領土，並且造成興都庫什山以南的印度領土各地分裂成“希臘-印度”諸國，互相攻戰不已，國勢越趨衰弱，爾後北方遊牧民族塞人和大月氏先後入侵，而於西元前125年左右滅亡。

第一位明確把希臘式錢幣的資訊帶入中國的是西漢時代張騫，根據司馬遷的《史記·大宛列傳》記載，他在給漢武帝的報告中特別提到了安息（即帕提亞王朝）的錢幣：安息人“以銀為錢，錢如其王面，王死輒更錢，效王面焉”。這和現在所見的帕提亞錢幣特徵非常一致。安息王國位於伊朗高原，其地曾被亞歷山大大帝所征服與其後的塞琉古（亞歷山大的部將）王朝所統治，所以繼起的安息錢幣也具有希臘式風格。張騫沒到過安息，但卻親自到過大夏（巴克特里亞），他雖然沒有具體提到此地的錢幣，但提到大夏人“善賈市……其都藍氏城，有市販賈諸物”。《史記·大宛列傳》的另一處提到“自大宛以西至安息，國雖頗異言，然大同俗，相知言。其人……善市賈，爭分銖；其地……得漢黃白金，輒以為器，不用為幣”。由此可見，張騫之時，自大夏（今阿富汗、巴基斯坦）、粟特（即索格底亞那“Sogdiana”，以今烏茲別克的撒馬爾罕為中心地區）、大宛（今費爾干納盆地）到安息（今伊朗）這一帶商業發達，人們語言相通，善於經商，錙銖必爭，都像安息那樣用銀幣進行交易。考慮到希臘式錢幣中還有大量的銅幣，或其他小面值的輔幣（半德拉克馬等），我們不能把“爭分銖”僅僅理解為是對一種贏利手段的描述，而要看到它實際反映了民間交易時輔幣或小幣的存在。